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1909年，住在美國華盛頓州士波肯市的杜德夫人，在參加教會母親節禮拜後心想：“世上為什麼沒有一個類似母親節的紀念父親的節日？”

杜德夫人13歲的那一年，母親在生產時不幸去世，遺留下6名子女；杜德夫人的父親威廉‧史馬特先生在成為為鰥夫後，立志不再續弦，他在美國華盛頓州東部 的一個鄉間農場，父兼母職地栽培養育他 的6名兒女(包括一名新生兒)

1909年，史馬特先生辭世，杜德夫人在母親節感恩禮拜後，與教會瑞馬士牧師分享她父親在養育兒女過程中所付出的愛心與努力；她希望能有一個特別的日子，向自己的父親致敬，並借此紀念全天下偉大的父親，於是她提出了設立父親節的建議，期盼世上也有一個對父親紀念感恩的節日。

瑞馬士牧師聽了杜德夫人的故事後，深受史馬特先生的精神與愛心感動，並支持杜'德夫人推動設立父親節的努力，杜'德夫人在 1910 年春天 ，開始推動成立父親節的運動，隨即得到各教會組織的支援。她同時寫信向市長與州政府表達自己的想法與提議。在多德夫人的奔走努力下，士波肯市市長與華盛頓州州長公開表示贊成，於是美國華盛頓州便在 1910 年 6 月 19 日 ，舉行了全世界第一次的父親節聚會。

全球大部分國家和地區是在6月的第三個星期日慶祝父親節, 而中華民國取“爸爸”之諧音定8月8日為父親節。